La memoria immunologica è una caratteristica propria dell’immunità specifica.
Mentre l’immunità innata si basa sul riconoscimento di strutture comuni a numerosi antigeni (PAMP e DAMP), la risposta immunitaria specifica è invece innescata dallo specifico riconoscimento di uno o più epitopi da parte dei corrispondenti recettori antigenici (BCR e TCR). Attraverso la selezione clonale, tale riconoscimento è responsabile della formazione di una memoria immunologica, alla base della risposta immunitaria secondaria.
La risposta secondaria dipende a propria volta da due meccanismi:
- Presenza di anticorpi di lunga durata in circolo nel sangue e nei fluidi extracellulari.
- Presenza di linfociti B e T memoria originati del processo di selezione clonale durante la risposta immunitaria primaria, cioè durante la prima esposizione all’antigene.
La memoria immunologica consente una risposta molto più rapida ed efficace in caso di riesposizione al patogeno: durante tale risposta il titolo anticorpale, cioè la quantità di anticorpi presenti nel plasma, aumenta in modo molto più significativo, come conseguenza dell’attivazione dei linfociti memoria.
